Ο Χουγκάζ μετέτρεψε την απόρριψη σε κίνητρο

Ο Νίκος Χουγκάζ θα είναι το νέο πρόσωπο στην προπόνηση του Παναθηναϊκού το απόγευμα της Τρίτης (8/2) κι ενόψει του αγώνα με την Βιλερμπάν στην Γαλλία.

Όπως ανακοίνωσε την Δευτέρα (7/2) η ΚΑΕ Παναθηναϊκός η περίοδος δανεισμού του Χουγκάζ στον Ιωνικό Νικαίας, έληξε. Ο διεθνής φόργουορντ ενσωματώνεται πλέον στους πράσινους με τους οποίους άλλωστε είχε συμφωνήσει από το καλοκαίρι για τριετές συμβόλαιο.

Ο 21χρονος παίκτης πέρασε από τη Νίκαια κι αποχαιρέτησε τους συμπαίκτες του στον Ιωνικό καθώς και τους παράγοντες της ομάδας. Αναγνώρισε ότι ο Ιωνικός του έδωσε τη μεγάλη ευκαιρία και το κίνητρο ώστε να δουλέψει σκληρά και τελικά να φτάσει σε μια μεγάλη ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός. 

Η πορεία του Χουγκάζ μέχρι τον Παναθηναϊκό δεν ήταν καθόλου εύκολη κι αυτό πρέπει να το τονίσουμε. Και μάλιστα υπήρξε μια πολύ δύσκολη περίοδος που αν δεν είχε τις σωστές οικογενειακές αρχές και τη στήριξη, αλλά και τη δική του προσωπικότητα, πιθανότατα να είχε καταρρεύσει.

Ο πατέρας του, Κρις Χουγκάζ, υπήρξε γέννημα θρέμμα του Πανιωνίου και ήθελε να δει τους γιους του να παίζουν στην αγαπημένη του ομάδα. Παρότι ο Νίκος και ο Ρόμπερτ ήταν ψηλά παιδιά, με εμφανή την προοπτική εξέλιξής τους, στη Νέα Σμύρνη (παραδόξως για την παράδοσή τους στις υποδομές) δεν τους πρόσεξαν.

Ο Νίκος Καραγιάννης, τότε προπονητής στο Περιστέρι, παλιός συμπαίκτης και φίλος του Κρις Χουγκάζ στον Πανιώνιο έκανε τα πάντα ώστε να βοηθήσει τα παιδιά, βλέποντας την προοπτική τους. Ο Καραγιάννης με τον οποίο το Περιστέρι ανέβηκε δύο κατηγορίες, είχε πλάνο για τον Νίκο Χουγκάζ, ως προοπτική για το μέλλον στην ομάδα των Δυτικών Προαστίων.

Όταν ο Καραγιάννης αποχώρησε από το Περιστέρι, οι τότε παράγοντες της ομάδας όχι απλώς δεν πρόσεξαν τον Νίκο Χουγκάζ αλλά θεώρησαν ότι έπρεπε να κοπεί ως παίκτης χωρίς προοπτική! Και μάλιστα με κάποιες κουβέντες που πλήγωσαν τον μικρό οπότε έχετε την απάντηση για την τρομερή του εμφάνιση κόντρα στο Περιστέρι και το διπλό του Ιωνικού.

Ο πατέρας του και η μητέρα του, Σόνια Δάφκου (επίσης παλιά αθλήτρια του μπάσκετ και πρωταθλήτρια με τον Παναθηναϊκό) έμειναν κοντά του και τον στήριξαν. Κάποιοι φίλοι του Πανιωνίου έκαναν τα πάντα προκειμένου να τον φέρουν στην ομάδα και τελικά βρέθηκε παρέα με τον πατέρα του που ανέλαβε χρέη προπονητή. Με ένα πολύ σημαντικό project που είχε στόχο να εξασφαλίσει το μέλλον του Πανιωνίου. Αλλά σε συνθήκες πολύ δύσκολες ως ακατάλληλες.

Ο τρόπος που αποχώρησε ο Κρις Χουγκάζ από τον Πανιώνιο (δε συμφωνούσε με όσα γίνονταν στην ΚΑΕ) επέφερε αλλαγή και στον τρόπο αντιμετώπισης του Νίκου από την ομάδα. Παραγκωνίστηκε, έπαψε να θεωρείται prospect και πέρασε δύσκολα.

Οι γονείς του τον έστειλαν αμέσως σε σχολείο στις ΗΠΑ (όπως και τον αδερφό του που βρίσκεται στο Northwestern) κι αυτό επέφερε τη γαλήνη στο νεαρό που σκεφτόταν μόνο το μπάσκετ. Η συνέχεια στον Ιωνικό και η εμπιστοσύνη που του έδειξαν έφερε την εξέλιξή του και τον Παναθηναϊκό.