Ο Παναθηναϊκός μέχρι το 25′ ήταν χάρμα οφθαλμών! Όταν όμως η Μπαρτσελόνα άρχισε να βγάζει ενέργεια και πίεση όλα άλλαξαν. Οι πράσινοι κατέρρευσαν, δέχθηκαν πολλούς πόντους και ηττήθηκαν . Και φάνηκε η γραμμή που χωρίζει μια μεγάλη ομάδα από μια καλή ομάδα.
Οι Καταλανοί έχουν μεγαλύτερο βάθος (παρά τις απουσίες των βασικών πόιντ γκαρντ τους), περισσότερη ποιότητα και προσωπικότητα. Κι όταν η μπάλα άρχισε να… καίει, αυτό φάνηκε ξεκάθαρα.
Ο Παναθηναϊκός παρέμεινε 6ος με ρεκόρ 14-11 ενώ η Μπαρτσελόνα ανέβηκε στο 19-6. Είναι ισόβαθμη στη δεύτερη θέση με την Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο Μπεντίλ στην αρχική πεντάδα
Ο Ρικ Πιτίνο έβαλε στην αρχική πεντάδα τον Μπεν Μπεντίλ (που θα ήταν αναλώσιμος στο μαρκάρισμα του Μίροτιτς). Οι «πράσινοι» γενικά έδειξαν πολύ διαβασμένοι κι έτοιμοι στο πρώτο μέρος. Με εξαίρεση το διάστημα (στην πρώτη περίοδο) που ο Ράις μπήκε στο παρκέ στην θέση του Καλάθη και το πήρε… προσωπικά, όλο το υπόλοιπο διάστημα τους άνηκε.
Ο Παναθηναϊκός είχε μαέστρο
Παρά το ότι εμφανίστηκε νωρίς ένα… προβληματάκι (2 φάουλ ο Παπαπέτρου μόλις 1’38’’ μετά την έναρξη) οι «πράσινοι» το αντιμετώπισαν με επιτυχία. Κυρίως έμειναν προσηλωμένοι στον στόχο τους, άνοιξαν το rotation (έπαιξαν 11 από τους 12 στο πρώτο δεκάλεπτο) και πήραν λύσεις από πολλούς παίκτες.
Ο Νικ Καλάθης ήταν ο μαέστρος του Παναθηναϊκού στο πρώτο μέρος κάνοντας ένα εξαιρετικά ώριμο παιχνίδι (5 πόντοι- 5 ριμπάουντ και 7 ασίστ). Τα 6 λεπτά του Βουγιούκα ήταν ποιοτικά. Ο Παπαγιάννης (6 πόντοι- 4 ριμπάουντ και τρεις τάπες) ήταν φόβητρο. Ο Παπαπέτρου (10 πόντοι σε 11 λεπτά) ήταν εκπληκτικός. Ο Τόμας (9 πόντοι) επίσης προσέφερε σημαντικές υπηρεσίες.
Ο Παναθηναϊκός έχτισε διαφορά για πρώτη φορά στο 14’ (σκορ 35-27) και πάνω- κάτω εκεί κυμάνθηκε ως το τέλος του ημιχρόνου (45-38). Μόνο που τα λάθη (7 στο σύνολο) έδωσαν εύκολους πόντους (13) στο ανοιχτό γήπεδο για τους Καταλανούς. Ο Παναθηναϊκός δεν σούταρε καλά (4/17 τρίποντα) ούτε και η Μπαρτσελόνα όμως (2/12).
Οι «πράσινοι» όμως είχαν χτίσει μια καλή διαφορά από το πρώτο μέρος κι έδειχναν σοβαρότητα και υπομονή.
Άρχισε να χτίζει και διαφορά
Στο 21’30’’ με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Παπαγιάννη (10π σ’ εκείνο το σημείο) ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε για πρώτη φορά με +11 (σκορ 51-40). Και τα ακόμα καλύτερα μαντάτα ήρθαν αργότερα, με την «εκτόξευση» του Μπεν Μπεντίλ. Με επιθετικό κρεσέντο στα πρώτα 3’22’’ της 3ης περιόδου, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 59-48. Σε αυτό το διάστημα είχε 14 πόντους με 4/4 δίποντα και 2/2 τρίποντα!!! Είχαν βρει ρυθμό και είχαν πάρει ψυχολογία…
Ο Μίροτιτς είχε μείνει χαμηλά με 2/9 σουτ μέχρι εκείνο το σημείο. Οι «πράσινοι» λειτουργούσαν άριστα και κυρίως απολάμβαναν το μπάσκετ που έπαιζαν.
Μέσα στον ενθουσιασμό, όμως, το… μυαλό χάθηκε. Και η Μπαρτσελόνα δεν είναι ομάδα που αφήνει τις ευκαιρίες να περνούν. Με τον Ντιλέινι στο παρκέ (ο μόνος παίκτης που παρότι έχει πρώτα το σκορ σίγουρα μπορεί να παίξει στο «1») τα πράγματα έγιναν καλύτερα. Οι Καταλανοί μέσα σε 2’02’’ έτρεξαν σερί 7-0 και μείωσαν σε 59-55. Οι κακές επιθέσεις έφεραν ανισορροπία στο αμυντικό transition.
Η άμυνα έγινε και πάλι αχίλλειος πτέρνα…
O Παναθηναϊκός αντέδρασε γρήγορα και ξέφυγε 67-57 ενώ απέμεναν 2’11’’ για το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου. Και πάλι όμως η Μπαρτσελόνα απάντησε, με σερί 8-0 και μείωσε σε 67-65. Υπήρξαν διαστήματα που ο Παναθηναϊκός «χανόταν» στην άμυνά του. Και ήδη στην 3η περίοδο είχε δεχτεί πολλούς πόντους.
Τελικά στο 30’ το σκορ ηταν 69-67… Και όλα άρχιζαν πάλι από το μηδέν (ουσιαστικά)…
Οι Καταλανοί πέρασαν 70-69 στις αρχές της τελευταίας περιόδου αλλά ο Παναθηναϊκός αντέδρασε άμεσα. Στο 33’΄35” είχε περάσει με 74-70 αλλά έπρεπε να δουλέψει σκληρά στην άμυνα.
Η πίεση έγινε τεράστια…
Η Μπαρτσελόνα όμως αντέδρασε και πάλι. Έβαλε τα μεγάλα σουτ και πλέον η πίεση μεταφέρθηκε στα χέρια των παικτών του Παναθηναϊκού. Ενώ απέμεναν 3’13” για το τέλος της αναμέτρησης, η Μπαρτσελόνα πέρασε με 80-76. Οι Καταλανοί είχαν αρχίσει στο τέλος να βγάζουν ενέργεια αλλά και προσωπικότητα στο παρκέ. Κι εκεί ήταν η μεγάλη διαφορά ανάμεσα στις δύο ομάδες: Η κλάση, η προσωπικότητα, ο χαρακτήρας, η ποιότητα σε βάθος.
Με τρίποντο του Χίγκινς η Μπαρτσελόνα πέρασε 85-78 με 2’19” να απομένουν. Όλα είχαν γυρίσει τούμπα! Και με νέο τρίποντο ο Μίροτιτς (1’24” για το τέλος) έκανε το 88-78 κι έβαλε τους τίτλους τέλους.