Κάθε φορά που το ημερολόγιο γράφει 20 Απριλίου, οι καρδιές όλων των «πράσινων» νιώθουν το ίδιο ξεχωριστό σκίρτημα. Η ημερομηνία αυτή έχει πάντα ξεχωριστή σημασία στη μνήμη του Παναθηναϊκού και του κόσμου του.
Σαν σήμερα, πριν από 18 χρόνια, το «τριφύλλι» έγραφε τη δεύτερη ως τότε πιο χρυσή σελίδα της ιστορίας του, ενώ παράλληλα ξεκινούσε η δυναστεία του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό.
Όπως αναφέρει το Sportime στο αφιέρωμα για τον δεύτερο τίτλο, ο Παναθηναϊκός, στις 20/4/2000, κέρδιζε τη Μακάμπι στον τελικό του φάιναλ φορ της Θεσσαλονίκης και έραβε το δεύτερο ευρωπαϊκό αστέρι στην φανέλα του, μετά το έπος του Παρισιού το 1996.
Η ομάδα του «Ζοτς» (είχε έρθει στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 1999) είχε ένα λαμπερό ρόστερ με σπουδαίους παίκτες όπως οι Μποντιρόγκα, Αλβέρτης, Ρέμπρατσα, Κάτας, Τζεντίλε.
Στον ημιτελικό, ο Παναθηναϊκός, με πρωταγωνιστή τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα (22π.), άφησε στον τόπο την Εφές με 81-71.
Στον τελικό οι πράσινοι βρέθηκαν απέναντι στη Μακάμπι (είχε κερδίσει στον ημιτελικό τη Μπαρτσελόνα με 65-51). Ο Παναθηναϊκός, με μπροστάρη τον Κάτας (17π.) πήρε τη νίκη με 73-67 και κατέκτησε το δεύτερο ευρωπαϊκό του και το πρώτο υπό την μπαγκέτα του «Ζοτς» (ακολούθησαν άλλα τέσσερα).
Το κλάμα του Κάτας
Ο Οντέτ Κάτας δεν το ξεχάσει εκείνο το βράδυ, καθώς ο Ισραηλινός κλήθηκε με τον Παναθηναϊκό να «σκοτώσει» την ομάδα της καρδιάς του. Ο Κάτας έβαλε στην άκρη το συναίσθημα, «καθάρισε» τη Μακάμπι και λίγο μετά γνώρισε την αποθέωση από τους φιλάθλους των Ισραηλινών, ξεσπώντας σε δάκρυα.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ – ΜΑΚΑΜΠΙ 73-67
Διαιτητλες: Μπραζάουσκας (Λιθουανία), Ρεμς (Σλοβενία)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ομπράντοβιτς): Τζεντίλε 3, Αλβέρτης 4, Μποντιρόγκα 9 (5/8βολ., 2/8διπ., 4ριμπ., 2ασ.), Ρότζερς 4, Ρέμπρατσα 20 (10/14βολ., 5/6διπ., 8ριμπ., 2κοψ.), Κάτας 17 (11/14βολ., 2/3τριπ., 2ασ.), Φώτσης 11 (3/4διπ., 1/1τριπ., 5ριμπ.), Μπερκ 7, Κοχ 6.
ΜΑΚΑΜΠΙ (Γκέρσον): Μακ Ντόναλντ 11 (1), Σαρπ 5, Χένεφελντ, Χάφμαν 26 (1τριπ., 10ριμπ), Κόμετζις 3, Μπρίσκερ 13 (2), Τζάμσι 3, Σέφερ 6, Σέλεφ, Πόπα.