Η απόδειξη που αποκάλυψε τον δολοφόνο με το σφυρί – Το έγκλημα που έμεινε 9 εβδομάδες κρυμμένο σε αποθήκη
Ένα από τα πιο ανατριχιαστικά εγκλήματα του Μεσοπολέμου στην Αγγλία αποκαλύφθηκε όχι από αποτυπώματα ή κάμερες, αλλά από μια ξεχασμένη απόδειξη και ένα σφυρί γεμάτο αίμα.
Ήταν 10 Ιανουαρίου 1929, όταν δύο άντρες εντόπισαν σε μια αποθήκη της Wolf’s Head Oil Company στο Southampton ένα πτώμα, κρυμμένο πίσω από κιβώτια και καλυμμένο από οσμές, λάδια και δαγκώματα ποντικιών. Το πτώμα ανήκε στον τοπικό πράκτορα της εταιρείας, τον Vivian Messiter, ο οποίος αγνοούνταν επί εννέα εβδομάδες. Η αστυνομία είχε ελέγξει την αποθήκη στο παρελθόν αλλά την είχε βρει κλειδωμένη. Δεν είχαν επιμείνει.
Αρχικά, οι υποψίες έπεσαν σε πυροβολισμό, λόγω μιας πληγής πάνω από το μάτι. Όμως ο διάσημος ιατροδικαστής Bernard Spilsbury κατέληξε πως ο θάνατος είχε προκληθεί από αλλεπάλληλα χτυπήματα με σφυρί στο κεφάλι. Σχεδόν όλο το κρανίο ήταν σπασμένο. Το σφυρί, ματωμένο, βρέθηκε λίγα μέτρα πιο πέρα. Μια τρίχα στο σφυρί ταίριαζε με το φρύδι του νεκρού. Ο φόνος είχε γίνει εκεί.
Μέσα στην αποθήκη, υπήρχε ένα χαρτί πεταμένο στη λάσπη και ποτισμένο με λάδι. Ήταν μια απάντηση σε αγγελία, υπογεγραμμένη “William F. Thomas”. Η αστυνομία εντόπισε ότι το όνομα ήταν ψεύτικο και συνδέθηκε με έναν εργάτη από το Wiltshire, που είχε εξαφανιστεί παίρνοντας μαζί του μισθούς εργατών. Η έρευνα οδήγησε στον William Henry Podmore, ήδη καταζητούμενο για απάτη στο Μάντσεστερ.
Είχε παρουσιαστεί ως βοηθός του Messiter και είχε αρχίσει να εξαπατά την εταιρεία, εκδίδοντας αποδείξεις για ανύπαρκτες πωλήσεις. Όταν ο Messiter το ανακάλυψε, έγινε το μοιραίο. Ο Podmore τον σκότωσε με το σφυρί και τον έκρυψε στην αποθήκη.
Η απόδειξη όμως που έψαχναν δεν ήταν καν αυτή που φαίνονταν. Ήταν η σελίδα από πάνω της. Οι αστυνομικοί εξέτασαν το μπλοκάκι με τεχνικές πίεσης και εντόπισαν τα αποτυπώματα της πάνω σελίδας: η απόδειξη των πλασματικών πελατών.
Ο Podmore φυλακίστηκε αρχικά για απάτη. Μέσα στη φυλακή, ομολόγησε σε συγκρατούμενους, χωρίς να ξέρει ότι θα το πλήρωνε με τη ζωή του. Δεκατέσσερις μήνες μετά, η δίκη του για φόνο ξεκίνησε. Οι ομολογίες, το σφυρί, η τρίχα και η απόδειξη έδεσαν το κατηγορητήριο. Η θανατική καταδίκη ήρθε σχεδόν αυτονόητα. Ο Podmore εκτελέστηκε στις 22 Απριλίου 1930.
Ένα έγκλημα που έμεινε κρυμμένο εννέα εβδομάδες. Κι όμως, λύθηκε επειδή κάποιος έγραψε πάνω σε μπλοκ χωρίς να σκίσει τη σελίδα καθαρά.
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
