Είναι όντως τόσο αηδιαστικό το street food στην Ινδία όπως βλέπουμε στο TikTok;

Αν περνάς έστω και λίγο χρόνο στο TikTok, σίγουρα έχεις πέσει πάνω σε βίντεο με ινδικό street food που σε κάνουν να στρέψεις αλλού το βλέμμα. Κατσαρόλες πάνω σε πεζοδρόμια, γυμνά χέρια να ανακατεύουν κουβάδες με μυστήριες σάλτσες, ιδρωμένοι μάγειρες να δοκιμάζουν με το δάχτυλο. Η εικόνα είναι σκόπιμα σοκαριστική.

Αλλά αυτή είναι η μισή αλήθεια. Τα viral βίντεο εστιάζουν στα πιο ακραία, περίεργα, βρόμικα ή υπερβολικά πιάτα, γιατί αυτό πουλάει. Ο αλγόριθμος προτιμά το ακραίο. Κανείς δεν κάνει εκατομμύρια views δείχνοντας μια καθαρή κουζίνα και ένα καλοτηγανισμένο samosa. Τα views διψάνε για αηδία. Και η Ινδία, ως χαοτική και γεμάτη χρώματα, γίνεται τέλειος στόχος.

Η πραγματικότητα είναι πιο πολύπλοκη. Το street food στην Ινδία είναι θεσμός. Ολόκληρη η χώρα βασίζεται στην κουλτούρα του φαγητού στον δρόμο: φρέσκο, φθηνό, καθημερινό. Εκατομμύρια Ινδοί το τρώνε καθημερινά χωρίς πρόβλημα. Υπάρχουν πάγκοι με εξαιρετική υγιεινή, επαγγελματισμό και ιστορία δεκαετιών. Απλώς αυτοί δεν γίνονται viral.

Το ινδικό street food έχει απίστευτη ποικιλία, γεύσεις που δεν συναντάς αλλού, και παράδοση που περνάει από γενιά σε γενιά. Από το πικάντικο vada pav της Μουμπάι μέχρι τα pani puri που σκάνε στο στόμα σαν καυτερή βόμβα, η εμπειρία είναι αυθεντική. Ναι, έχει ρίσκα. Αλλά δεν είναι όλα «βρωμιά» όπως παρουσιάζεται.

Όπως σε κάθε χώρα με έντονο street food, υπάρχουν καντίνες που θα απέφευγες. Αλλά υπάρχουν και διαμαντάκια που μαγειρεύουν καλύτερα κι από εστιατόρια. Τα TikTok δεν σε δείχνουν αυτά. Σου δείχνουν τον κουβά με το περίεργο μείγμα, όχι την ιστορία πίσω του. Σου δείχνουν το δάχτυλο, όχι τη γεύση.

Οπότε όχι — το street food στην Ινδία δεν είναι εξ ορισμού αηδιαστικό. Είναι πολιτισμός, καθημερινότητα, επιβίωση. Και ναι, έχει και τις υπερβολές του. Αλλά πριν βγάλεις συμπέρασμα με βάση ένα viral, σκέψου: μήπως τελικά το μόνο που είναι πραγματικά “βρώμικο” είναι ο τρόπος που μας τα σερβίρουν στην οθόνη;