Ήταν 26 χρονών, είχε μόλις κατακτήσει μια αυτοκρατορία, και αρνήθηκε να κοιμηθεί με την πιο όμορφη γυναίκα που του πρόσφεραν

Το 209 π.Χ., ο Πούβλιος Κορνήλιος Σκιπίων, ένας Ρωμαίος στρατηγός μόλις 26 ετών, κατέλαβε την πιο οχυρωμένη πόλη της Καρχηδονιακής Ιβηρίας: την Καρχηδόνα Νόβα. Οι άνδρες του τον αποθέωσαν. Οι εχθροί του σοκαρίστηκαν. Η ρωμαϊκή σύγκλητος δεν πίστευε την ταχύτητα με την οποία κατέρρευσε η πιο σημαντική βάση των Καρχηδονίων στην Ισπανία. Η νίκη δεν ήταν απλώς στρατιωτική. Ήταν ψυχολογική. Ο Σκιπίων είχε κατακτήσει το αδιανόητο.

Οι στρατιώτες του, εντυπωσιασμένοι από το κατόρθωμα και θέλοντας να τον τιμήσουν, του πρόσφεραν χρυσό, σπάνια αντικείμενα, και —όπως αναφέρει ο ιστορικός Πολύβιος— μια πανέμορφη νεαρή γυναίκα, ευγενούς καταγωγής, την οποία είχαν αιχμαλωτίσει. Ήξεραν πως ο Σκιπίων δεν ήταν αδιάφορος στις χαρές της ζωής. Κι όμως, η απάντησή του τους άφησε άφωνους.

Είπε ότι αν ήταν ένας απλός ιδιώτης, θα ήταν ίσως το πιο ευχάριστο δώρο που θα μπορούσαν να του προσφέρουν. Αλλά ως στρατηγός, στη μέση μιας εκστρατείας, κάτι τέτοιο θα ήταν το πιο επικίνδυνο. Στη μάχη, είπε, αυτά που προσφέρουν απόλαυση γίνονται βάρη. Ευχαρίστησε ευγενικά τους στρατιώτες του, φώναξε τον πατέρα της κοπέλας και την επέστρεψε με τιμές, για να την παντρέψει με Ρωμαίο της τάξης της.

Ήταν μια κίνηση που έδειχνε κάτι σπάνιο: εγκράτεια, αίσθηση καθήκοντος και βαθιά κατανόηση του ρόλου του. Δεν ήταν μόνο ένας κατακτητής. Ήταν ένας άνδρας που ήξερε να τιθασεύει και την εξουσία και τις επιθυμίες του. Γι’ αυτό και οι στρατιώτες του τον θαύμαζαν. Όχι απλώς γιατί νικούσε, αλλά γιατί δεν παρέκκλινε ποτέ από τον δρόμο του.

Μέσα σε τρία χρόνια από εκείνη τη μέρα, η Ιβηρική χερσόνησος πέρασε ολόκληρη στα ρωμαϊκά χέρια. Και ο νεαρός στρατηγός έγινε ο άνθρωπος που αργότερα θα νικούσε τον ίδιο τον Αννίβα. Ο Πούβλιος Σκιπίων δεν άφησε πίσω του μόνο εδάφη και νίκες. Άφησε και παραδείγματα. Στιγμές σαν εκείνη, που θυμίζουν πως ο έλεγχος του εαυτού μπορεί να είναι πιο ισχυρός από την κατάκτηση μιας αυτοκρατορίας.