Ο Πάπας που έγινε Πάπας επειδή το ήθελε ο Αυτοκράτορας, αλλά όταν πέθανε ο Αυτοκράτορας τον σκότωσαν με εντολή του επόμενου Πάπα

Όσο ζούσε ο Όθων Α΄, κανείς δεν μπορούσε να αμφισβητήσει τη δύναμή του ούτε στη Ρώμη. Όταν πέθανε, όλα κατέρρευσαν για τον εκλεκτό του, τον Πάπα Βενέδικτο ΣΤ΄. Τον είχαν ανεβάσει στον θρόνο όχι επειδή τον ήθελαν οι Ρωμαίοι, αλλά επειδή τον είχε επιλέξει η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ήταν ο Πάπας της αυτοκρατορικής φρουράς. Όχι της πόλης.

Ο Βενέδικτος ήταν γιος Ρωμαίου με γερμανικές ρίζες. Κατείχε τον τίτλο του καρδιναλίου-διακόνου στον Άγιο Θεόδωρο όταν επελέγη το 973, λίγο μετά τον θάνατο του Πάπα Ιωάννη ΙΓ΄. Η στέψη του καθυστέρησε μήνες γιατί έπρεπε να πάρει έγκριση από τον Όθωνα. Όταν τελικά φόρεσε τη παπική τιάρα, ήταν ήδη στη σκιά της αυτοκρατορικής προστασίας. Όλοι στη Ρώμη το ήξεραν. Και πολλοί το μισούσαν.

Ο ίδιος δεν πρόλαβε να γράψει ιστορία. Οι αποφάσεις του ήταν λίγες, κάποια έγγραφα που φέρονται να φέρουν την υπογραφή του θεωρούνται ψεύτικα. Πίσω από τις κουρτίνες, οι Ρωμαϊκές οικογένειες ετοίμαζαν την ανατροπή. Η δυναστεία των Κρεσέντιους, με την υποστήριξη του καρδιναλίου-διακόνου Φράνκο Φερρούτσι, περίμενε την πρώτη χαραμάδα εξουσίας. Και αυτή ήρθε το 973: ο Όθων Α΄ πέθανε. Ο γιος του, Όθων Β΄, είχε προβλήματα στη Γερμανία. Και η Ρώμη είχε μόλις μείνει χωρίς αυτοκρατορικό βλέμμα.

Η επίθεση ήταν γρήγορη. Ο Βενέδικτος συνελήφθη από τους αντιπάλους του και φυλακίστηκε στον Άγιο Άγγελο — το κάστρο που άλλοτε λεγόταν Μαυσωλείο του Αδριανού. Εκεί έμεινε αλυσοδεμένος μήνες, ενώ απ’ έξω, ο Φερρούτσι ανακηρυσσόταν Πάπας με το όνομα Βονιφάτιος Ζ΄. Όταν έγινε σαφές πως ο αυτοκράτορας δεν μπορούσε ή δεν ήθελε να βοηθήσει, ήρθε και η τελική πράξη.

Ο νέος Πάπας, που πολλοί θεωρούν ακόμη και σήμερα σφετεριστή, έδωσε εντολή να δολοφονηθεί ο προκάτοχός του. Ένας ιερέας, ονόματι Στέφανος, μπήκε στο κελί του Βενέδικτου και τον στραγγάλισε. Έτσι τέλειωσε η ζωή του Πάπα που υπήρξε σύμβολο εξάρτησης από την αυτοκρατορική εξουσία. Και έτσι ξεκίνησε η αιματοβαμμένη καριέρα του πρώτου «αντίπαπα» του 10ου αιώνα.