Ο Βρετανός που σκηνοθέτησε τον θάνατό του για να πάρει την ασφάλεια αλλά τον πρόδωσε μια φωτογραφία
Ο John Darwin εξαφανίστηκε στη θάλασσα, αλλά στην πραγματικότητα κρυβόταν πίσω από μια ντουλάπα. Η φωτογραφία στον Παναμά κατέρριψε το σχέδιο.
Τον Μάρτιο του 2002, ο 51χρονος John Darwin έφυγε με το κανό του από την ακτή Seaton Carew στο Hartlepool και δεν γύρισε ποτέ. Το κανό βρέθηκε σπασμένο, τα κύματα ήταν δυνατά, κι όλοι πίστεψαν πως χάθηκε στη θάλασσα. Η σύζυγός του, Anne, κατέρρευσε δημόσια. Στην πραγματικότητα, όμως, το «ναυάγιο» ήταν ένα από τα πιο παράτολμα ψέματα της βρετανικής ιστορίας.
Ο John δεν πνίγηκε. Επέστρεψε μυστικά και κρύφτηκε στο ίδιο του το σπίτι, σε ένα στενό δωμάτιο πίσω από μια ντουλάπα. Για χρόνια ζούσε σαν φάντασμα: περπατούσε στο σκοτάδι, ψιθύριζε για να μην ακουστεί, ενώ η Anne έπαιζε το ρόλο της χήρας. Με τις δηλώσεις του «χαμένου συζύγου» εισέπραξε πάνω από 250.000 λίρες από ασφάλειες ζωής και συνταξιοδοτικά δικαιώματα.
Οι γιοι τους μεγάλωναν πιστεύοντας ότι ο πατέρας τους είχε χαθεί. Η Anne δεν τους αποκάλυψε ποτέ την αλήθεια. Η απάτη στηριζόταν σε ένα σενάριο που φαινόταν απίστευτα ανθεκτικό: χωρίς σορό, με συντετριμμένη χήρα, με χαρτιά που επιβεβαίωναν τον θάνατο.
Όμως το ζευγάρι είχε σχέδια για νέα ζωή. Το 2006, εμφανίστηκαν στον Παναμά, προσπαθώντας να αγοράσουν ακίνητα και να ζήσουν μακριά από το παρελθόν τους. Εκεί τραβήχτηκε η φωτογραφία που θα τους καταδίκαζε: ο John και η Anne, χαμογελαστοί σε ένα κτηματομεσιτικό γραφείο. Η εικόνα κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο και, μέσα σε ώρες, το μυστικό τους δεν υπήρχε πια.
Το 2007, ο John επέστρεψε στην Αγγλία και παρουσιάστηκε στην αστυνομία με ένα ακόμη ψέμα: ισχυρίστηκε ότι είχε αμνησία. Η έρευνα, όμως, αποκάλυψε το σκηνικό της εξαπάτησης. Στο σπίτι βρέθηκαν ίχνη της παρουσίας του, ενώ η διάσημη φωτογραφία του Παναμά ήταν αδιάσειστη.
Στη δίκη του 2008, το δικαστήριο άκουσε λεπτομέρειες που σόκαραν τη βρετανική κοινή γνώμη. Ο John καταδικάστηκε για απάτη και ψευδείς δηλώσεις· η Anne κρίθηκε συνένοχη, καθώς συμμετείχε ενεργά στο σχέδιο. Και οι δύο έλαβαν ποινές άνω των έξι ετών φυλάκισης.
Η ιστορία των Darwin έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Οι γιοι τους έκοψαν κάθε σχέση μαζί τους για χρόνια, νιώθοντας προδομένοι. Στη Βρετανία, το ζευγάρι βαφτίστηκε «The Canoe Couple» και ο John έγινε γνωστός ως Canoe Man. Η απάτη τους δεν ήταν απλώς οικονομικό έγκλημα· ήταν οικογενειακή τραγωδία.
Μετά την αποφυλάκισή τους, ο John και η Anne ακολούθησαν χωριστούς δρόμους. Ο ίδιος έγραψε βιβλίο, εκείνη προσπάθησε να ξαναχτίσει τη ζωή της μακριά από την καταιγίδα. Όμως η υπόθεση του «άντρα με το κανό» παραμένει ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα απληστίας, απελπισίας και εξαπάτησης στη σύγχρονη Ευρώπη.
Γρηγόρης Κεντητός
Το πορτρέτο που κόντεψε να πεταχτεί στα σκουπίδια και τελικά αποδείχθηκε θησαυρός του 16ου αιώνα
Οι μυστηριώδεις πέτρινοι γίγαντες 40 τόνων που κανείς δεν ξέρει πώς μετακινήθηκαν
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
