Παντρεύτηκαν κρυφά και πέταξαν μαζί στο διάστημα. Η NASA το έμαθε όταν ήταν πια αργά
Ο Mark Lee και η Jan Davis παντρεύτηκαν κρυφά και συμμετείχαν μαζί σε αποστολή της NASA.
Δεν υπήρχε κανένας κανόνας γραμμένος που να το απαγορεύει ρητά. Υπήρχε όμως μια σαφής αίσθηση στα κεντρικά της NASA: προσωπικές σχέσεις και επανδρωμένες αποστολές δεν πάνε μαζί. Όχι γιατί είναι ανήθικες. Αλλά γιατί το διάστημα δεν επιτρέπει ούτε συγκρούσεις ούτε συναισθηματικές φορτίσεις. Όμως ο Mark Lee και η Jan Davis είχαν άλλη γνώμη. Και κράτησαν το μυστικό τους μέχρι να είναι πολύ αργά για να αλλάξει κάτι.
Ήταν και οι δύο μηχανικοί αεροδιαστημικής. Και οι δύο εκπαιδευμένοι αστροναύτες. Και όταν επιλέχθηκαν για το πλήρωμα της αποστολής STS-47 με το διαστημικό λεωφορείο Endeavour, δεν ήταν τίποτα παραπάνω από συνάδελφοι. Όμως λίγο αργότερα, χωρίς να το ανακοινώσουν στη NASA, παντρεύτηκαν. Το ζευγάρι κράτησε τον γάμο του μυστικό για μήνες, μέχρι που η προετοιμασία της αποστολής είχε φτάσει στο σημείο χωρίς επιστροφή. Είχαν ήδη εκπαιδευτεί, δέσει με το πλήρωμα, και το χρονοδιάγραμμα δεν άφηνε περιθώριο για αλλαγές.
Η NASA δεν μπορούσε να κάνει πίσω. Ήταν Σεπτέμβριος του 1992. Ο Mark Lee και η Jan Davis εκτοξεύτηκαν μαζί, χωρίς ποτέ να είχε προβλεφθεί να πετάξει ζευγάρι στο ίδιο πλήρωμα. Κατά τη διάρκεια της αποστολής δεν συνέβη τίποτα ασυνήθιστο – τουλάχιστον τίποτα που να καταγράφηκε επισήμως. Ήταν επαγγελματίες. Συγκρατημένοι. Αποτελεσματικοί. Και οι δύο με διακρίσεις και αναγνωρισμένη πορεία.
Η NASA όμως, μετά από αυτό, άλλαξε στάση. Δεν ξανατοποθέτησε ποτέ ζευγάρι στο ίδιο πλήρωμα. Δεν είναι απαγορευμένο, αλλά από τότε θεωρείται ανεπιθύμητο. Οι προσωπικές σχέσεις αντιμετωπίζονται ως πιθανός αποσταθεροποιητικός παράγοντας. Και η ιστορία του μοναδικού παντρεμένου ζευγαριού που πέταξε ποτέ στο διάστημα έμεινε ως παράδειγμα μιας γλυκιάς εξαίρεσης – που όμως δεν επαναλήφθηκε ποτέ.
Ήταν οι μόνοι. Και μάλλον θα μείνουν για πάντα οι μόνοι.
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
