Πώς νάρκες στον πόλεμο του Βιετνάμ εξερράγησαν μόνες τους από ένα φαινόμενο που κανείς τότε δεν είχε καταλάβει

Τον Αύγουστο του 1972, στα παράλια του Βόρειου Βιετνάμ, νάρκες του αμερικανικού ναυτικού εξερράγησαν χωρίς να έχει περάσει ούτε πλοίο, ούτε άνθρωπος. Δεν υπήρξε μάχη, δεν έπεσε καν σφαίρα. Και όμως, οι εκρήξεις ήταν πραγματικές. Μερικοί αξιωματικοί θεώρησαν ότι πρόκειται για ελαττωματικό εξοπλισμό ή εχθρική σαμποτάζ. Η αλήθεια, όμως, ήταν πολύ πιο εξωπραγματική.

Την ίδια στιγμή, εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, στην επιφάνεια του Ήλιου, είχε ξεσπάσει μια γιγαντιαία έκρηξη: μία από τις πιο ισχυρές ηλιακές εκλάμψεις του 20ού αιώνα. Το πλάσμα που εκτοξεύτηκε από την κορώνα του Ήλιου κάλυψε την απόσταση ως τη Γη σε μόλις 14,6 ώρες – ένα από τα ταχύτερα και ισχυρότερα κύματα ηλιακής ενέργειας που έχουν καταγραφεί.

Η έκρηξη αυτή προκάλεσε μαγνητική καταιγίδα. Το γεωμαγνητικό πεδίο της Γης συσπάστηκε, οι γραμμές του μαγνητισμού παραμορφώθηκαν, και σε ορισμένες περιοχές υπήρξαν δραματικές μεταβολές στο μαγνητικό περιβάλλον. Οι νάρκες που είχαν τοποθετηθεί στα νερά για να ενεργοποιούνται όταν περνούσε πλοίο, λειτουργούσαν με ανίχνευση μαγνητικών μεταβολών. Όταν το μαγνητικό πεδίο άλλαξε βίαια, οι νάρκες θεώρησαν πως περνούσε πλοίο. Και… εξερράγησαν.

Το φαινόμενο αυτό καταγράφηκε στις απόρρητες αναφορές του Πολεμικού Ναυτικού και κρατήθηκε μυστικό για δεκαετίες. Όταν αργότερα αποχαρακτηρίστηκε, οι επιστήμονες της NASA το μελέτησαν και επιβεβαίωσαν ότι το αίτιο ήταν η μαγνητική καταιγίδα που προκάλεσε το ηλιακό φαινόμενο. Ήταν μια από τις πρώτες φορές που επιβεβαιώθηκε, με τόσο άμεσο τρόπο, η επιρροή του Ήλιου σε στρατιωτικές υποδομές.

Αν η ίδια καταιγίδα συνέβαινε σήμερα, θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιές δισεκατομμυρίων σε δίκτυα ηλεκτροδότησης, GPS, δορυφόρους και υποδομές επικοινωνίας. Το 1972 όμως, εκδηλώθηκε με τρόπο σχεδόν μυθικό: κάνοντας νάρκες να σκάσουν χωρίς χέρι, χωρίς εντολή, χωρίς πόλεμο. Ήταν ο Ήλιος που έριξε τις βόμβες.