Τα σκυλιά που εξαφανίστηκαν επειδή σκότωναν τα θηλυκά κουτάβια για να μην πληρώνουν φόρους

Ήταν σκυλιά που βουτούσαν στη θάλασσα για να φέρουν τα δίχτυα. Έσερναν βάρκες, βοηθούσαν στο ψάρεμα, δεν φοβόντουσαν τα παγωμένα νερά ούτε το σκοτάδι. Τα έλεγαν St. John’s Water Dogs και για τρεις αιώνες ήταν ο αχώριστος σύντροφος των ψαράδων στη Νέα Γη του Καναδά. Ήταν τα σκυλιά που πάλευαν μαζί με τους ανθρώπους για κάθε κομμάτι ψωμί – και που στο τέλος, τους πρόδωσε η ίδια η ανθρώπινη ανάγκη για λιγότερους φόρους.

Η φυλή δημιουργήθηκε από διασταυρώσεις πορτογαλικών, αγγλικών και ιρλανδικών σκύλων που έφεραν ναυτικοί τον 16ο αιώνα. Τα σκυλιά αυτά εξελίχθηκαν σε έναν πανίσχυρο, ακούραστο, απόλυτα υδρόβιο σκύλο με γυαλιστερό μαύρο τρίχωμα, άσπρες βούλες στο στήθος και ουρά σαν βίδρας. Ήταν πρόγονοι του σημερινού λαμπραντόρ, αλλά είχαν έναν εντελώς δικό τους ρόλο: εργάτες της θάλασσας.

Όμως στη Νέα Γη, υπήρχαν περιορισμοί. Η αποικιοκρατική κυβέρνηση, θέλοντας να περιορίσει τους αδέσποτους σκύλους, επέβαλε φόρους κατοχής. Και για να είναι ακόμα πιο «αποτελεσματική», χρέωνε περισσότερο για τα θηλυκά κουτάβια. Ο λόγος ήταν απλός και σκληρός: τα θηλυκά μπορούσαν να γεννήσουν κι άλλα σκυλιά. Περισσότερα σκυλιά σήμαιναν περισσότερη φορολογία.

Το αποτέλεσμα ήταν τραγικό. Οι ψαράδες, ανίκανοι να πληρώσουν τους έξτρα φόρους, σκότωναν τα θηλυκά κουτάβια αμέσως μόλις γεννιούνταν. Η πρακτική αυτή, που ξεκίνησε ως ανάγκη επιβίωσης, έγινε τελικά η καταδίκη της φυλής. Τα αρσενικά δεν επαρκούσαν για αναπαραγωγή, και όσα απέμεναν άρχισαν να διασταυρώνονται με άλλες ράτσες.

Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, ο St. John’s Water Dog είχε σχεδόν εξαφανιστεί. Οι τελευταίοι δύο καθαρόαιμοι σκύλοι φωτογραφήθηκαν τη δεκαετία του 1980, ήδη γερασμένοι. Η εικόνα τους — με τις άσπρες βούλες στο στήθος — μοιάζει με φάντασμα μιας χαμένης εργατικής τάξης του ζωικού βασιλείου.

Σήμερα, δεν υπάρχει κανένας. Ο σκύλος που κάποτε τραβούσε βάρκες με τα δόντια, που βούταγε σε παγωμένα ποτάμια για να φέρει σχοινιά, που κοιμόταν στα πόδια των ψαράδων, εξαφανίστηκε σιωπηλά. Όχι από πόλεμο. Όχι από ασθένεια. Αλλά επειδή το κράτος έβαλε περισσότερους φόρους στα θηλυκά.