Τι είναι το σιωπηλό SMS που στέλνουν οι μυστικές αρχές για να σε παρακολουθούν. Δεν κάνει ήχο. Δεν εμφανίζεται πουθενά.

Μπορεί να νομίζεις πως αν το κινητό σου δεν χτυπάει, δεν δονείται και δεν έχει ειδοποιήσεις, είναι απλώς ήσυχο. Κι όμως, μπορεί να έχει μόλις λάβει ένα μήνυμα που δεν είδες ποτέ. Ένα λεγόμενο σιωπηλό SMS. Δεν κάνει ήχο, δεν εμφανίζεται πουθενά, και όμως ενεργοποιεί το σήμα εντοπισμού σου.

Το silent SMS είναι ένα ειδικό είδος μηνύματος που χρησιμοποιείται από αστυνομίες και μυστικές υπηρεσίες, όπως η Verfassungsschutz στη Γερμανία. Το 2010 μόνο, έστειλαν πάνω από 440.000 τέτοια SMS σε ύποπτους πολίτες. Ο στόχος τους; Να εντοπίσουν τη συσκευή χωρίς να το καταλάβει κανείς. Ούτε καν εσύ.

Σε αντίθεση με ένα κανονικό μήνυμα, το σιωπηλό SMS δεν έχει περιεχόμενο, δεν φαίνεται στο τηλέφωνο και δεν αφήνει ίχνη στο ιστορικό. Όμως αναγκάζει το κινητό να «μιλήσει» πίσω στο δίκτυο. Και μέσα από αυτή την απάντηση, οι αρχές μπορούν να δουν σε ποιον πύργο κινητής τηλεφωνίας είσαι συνδεδεμένος. Αν το στείλουν ξανά, μπορούν να σε εντοπίζουν σε πραγματικό χρόνο καθώς μετακινείσαι.

Κάποιοι θα πουν: γιατί να το κάνουν αυτό; Δεν έχουν ήδη GPS; Ναι, το GPS είναι πράγματι η πιο ακριβής τεχνολογία εντοπισμού σήμερα. Αλλά έχει ένα μεγάλο μειονέκτημα: χρειάζεται συγκατάθεση. Πρέπει να είναι ενεργοποιημένο στο κινητό, ή να υπάρχει κάποιο app με άδεια να το χρησιμοποιεί. Σε πολλές περιπτώσεις οι χρήστες έχουν το GPS κλειστό, ή δεν έχουν smartphone. Το σιωπηλό SMS δεν χρειάζεται τίποτα από αυτά. Δουλεύει ακόμα και στα πιο παλιά τηλέφωνα.

Και υπάρχει ακόμα κάτι: το GPS σου δείχνει πού βρίσκεσαι, αλλά το silent SMS δεν το βλέπεις καν να έρχεται. Δεν έχει ειδοποίηση, δεν κάνει ήχο, δεν φαίνεται στις ειδοποιήσεις. Εσύ νομίζεις ότι όλα είναι ήρεμα. Κι όμως το κινητό έχει στείλει πίσω το στίγμα του – ίσως και το δικό σου.

Οι αρχές χρησιμοποιούν αυτή την τεχνική σε έρευνες για τρομοκρατία, οργανωμένο έγκλημα, αλλά και σε απλές παρακολουθήσεις προσώπων. Το σημαντικό είναι ότι γίνεται χωρίς εγκατάσταση εφαρμογών, χωρίς φυσική πρόσβαση στη συσκευή, και χωρίς ορατό ίχνος.

Ορισμένοι οργανισμοί προστασίας προσωπικών δεδομένων έχουν εκφράσει ανησυχίες για την ευρεία χρήση αυτής της μεθόδου. Το πρόβλημα δεν είναι μόνο η παρακολούθηση. Είναι και το ότι δεν υπάρχει τρόπος να ξέρεις αν έγινε. Δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσεις το σιωπηλό SMS, εκτός αν έχεις ειδικό εξοπλισμό παρακολούθησης σημάτων ή τροποποιημένη συσκευή.

Όσο κι αν οι τεχνολογίες προχωρούν, με δορυφόρους και έξυπνες εφαρμογές, οι μυστικές υπηρεσίες εξακολουθούν να βασίζονται σε μία από τις πιο παλιές λειτουργίες του GSM δικτύου. Ένα μήνυμα που δεν θα δεις ποτέ. Αλλά μπορεί να σε αποκαλύψει απόλυτα.