Το παράξενο σύνδρομο που γεννιούνται σαν νάνοι, αλλά δεν παθαίνουν ποτέ καρκίνο και διαβήτη

Στο νότιο Εκουαδόρ υπάρχει ένα μικρό χωριό όπου οι κάτοικοι δεν φοβούνται τον καρκίνο. Όχι γιατί έχουν ανακαλύψει κάποιο φάρμακο, αλλά γιατί γεννήθηκαν με ένα σπάνιο σύνδρομο που τους κρατά μικροσκοπικούς, αλλά βιολογικά άτρωτους. Το λένε Laron syndrome και οι επιστήμονες το μελετούν εδώ και χρόνια, σχεδόν με δέος.

Το σύνδρομο Laron προκαλεί ένα είδος νανισμού, διαφορετικό από τα πιο γνωστά. Οι άνθρωποι που το έχουν παράγουν κανονικά αυξητική ορμόνη, αλλά το σώμα τους δεν την “αναγνωρίζει”. Η ορμόνη προσπαθεί να στείλει το σήμα στο ήπαρ, αλλά οι υποδοχείς δεν απαντούν. Κανένα κύτταρο δεν μεγαλώνει όπως θα έπρεπε. Τα σώματα μένουν μικρά. Αλλά φαίνεται πως η φύση, σε αυτή την παραμόρφωση, έβαλε και μια απίστευτη πανοπλία.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι με Laron δεν παθαίνουν καρκίνο. Κυριολεκτικά. Σε δεκαετίες μελέτης, δεν έχει καταγραφεί ούτε μία περίπτωση. Και όχι μόνο αυτό – δεν εμφανίζουν ούτε διαβήτη τύπου 2, ακόμη και αν τρώνε τροφές με υψηλό γλυκαιμικό δείκτη. Κάτι στο σώμα τους λειτουργεί τόσο διαφορετικά, που τους προστατεύει από τις δύο πιο κοινές ασθένειες της εποχής μας.

Η εξήγηση βρίσκεται στο IGF-1, ένα μόριο που παράγεται όταν η αυξητική ορμόνη δεσμεύεται σωστά στο ήπαρ. Οι άνθρωποι με Laron δεν έχουν IGF-1, κι αυτό σημαίνει ότι τα κύτταρα τους δεν λαμβάνουν σήμα για πολλαπλασιασμό. Το ίδιο σήμα που, όταν δυσλειτουργεί, μπορεί να οδηγήσει στην ανεξέλεγκτη ανάπτυξη καρκινικών όγκων. Χωρίς IGF-1, δεν πολλαπλασιάζεται τίποτα άσκοπα.

Το Laron syndrome είναι τόσο σπάνιο, που μόνο 400 άτομα έχουν διαγνωστεί παγκοσμίως. Οι περισσότεροι ζουν σε μια απομονωμένη περιοχή του Εκουαδόρ, όπου πιστεύεται ότι η μετάλλαξη ξεκίνησε από έναν μόνο πρόγονο πριν από αιώνες. Κάποιοι λίγοι υπάρχουν και στην Ισπανία και το Ιράν. Και όλοι τους ζουν σε μικρά σώματα με μεγάλα μυστικά για την ιατρική.

Η επιστήμη προσπαθεί σήμερα να μιμηθεί τα αποτελέσματα του Laron, δημιουργώντας φάρμακα που μπλοκάρουν το IGF-1 ή μειώνουν τη δραστηριότητα της αυξητικής ορμόνης σε ασθενείς με καρκίνο ή προδιάθεση για διαβήτη. Μπορεί τελικά το “λάθος” της φύσης να κρατά το κλειδί για τη μακροζωία;

Για την ώρα, οι άνθρωποι με Laron δεν ψάχνουν τη δόξα. Ζουν στις σκιές, κοντοί, ήσυχοι, σχεδόν αόρατοι. Αλλά ίσως είναι οι μόνοι που δεν φοβούνται τον θάνατο.