Ο Ντιέγκο Σιμεόνε είναι λάτρης της νίκης. Αγαπάει, όμως, κάτι ακόμα περισσότερο. Την πειθαρχία. Όνομα ως προπονητής δεν έκανε στην Ευρώπη. Είχε δείξει πρώτα διαπιστευτήρια στην Αργεντινή.
Τον Ιανουάριο του 2008, η διοίκηση της Ρίβερ Πλέιτ έκανε τη μεγάλη έκπληξη. Βλέποντας το πρωτάθλημα (το Κλαουσούρα) να χάνεται, απέλυσε τον «θρύλο» του συλλόγου Ντανιέλ Πασαρέλα και έφερε στο «Μονουμεντάλ» τον «Τσόλο» Σιμεόνε.
Ο Σιμεόνε είχε παίξει μπάλα 3 χρόνια στην Βελέζ και ένα στην Ράσινγκ Κλουμπ. Μάλιστα, οι οπαδοί της Ρίβερ δεν τρελαίνονταν και στην ιδέα να καθίσει στον πάγκο της ομάδας τους.
Και ας είχε γίνει το πρόσωπο της Superliga δυο χρόνια πριν, όταν οδηγούσε την Εστουντιάντες στο πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 23 χρόνια.
Με τον Σιμεόνε στον πάγκο, η Ρίβερ έκανε ένα εντυπωσιακό ντεμαράζ και πήρε τον τίτλο. Στα τέλη του Ιουνίου του 2008 θα έπαιζε στην έδρα της Μπάνφιλντ, έχοντας κατακτήσει μαθηματικά το πρωτάθλημα.
Για τους οπαδούς της Ρίβερ θα ήταν μια μεγάλη στιγμή, γιατί θα έβλεπαν έναν άλλο «θρύλο» του κλαμπ, τον Αριέλ Ορτέγκα να σηκώνει πρώτος το τρόπαιο ως αρχηγός. Ήταν το πρώτο πρωτάθλημα μετά το Κλαουσούρα του 2004.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Ατλέτικο Μαδρίτης: Το «πούλμαν» που διαλύει όνειρα
Στην τελευταία προπόνηση πριν τον αγώνα με την Μπάνφιλντ, ο Σιμεόνε παρατήρησε πως κάτι δεν πήγαινε καλά με τον Ορτέγκα.
«Μυρίζεις αλκοόλ» του είπε.
«Θα σε αφήσω στον πάγκο Αριέλ, δε γίνεται να παίξεις με τα χαλιά που έχεις» ήταν η απόφαση του Σιμεόνε.
«Ντιέγκο δεν γίνεται να μου το κάνεις εμένα αυτό. Ο κόσμος περιμένει να παίξω και να σηκώσω το πρωτάθλημα» αποκρίθηκε ο Ορτέγκα.
«Αν σε αφήσω να παίξεις, τι παράδειγμα θα δώσω στην ομάδα; Δεν υπάρχει περίπτωση να παίξεις. Θα είσαι, όμως, ο πρώτος που θα σηκώσει το πρωτάθλημα» αντέδρασε αμέσως ο «Τσόλο».
Ο Ορτέγκα απείλησε πως αν δεν ξεκινούσε βασικός, τότε δε θα ερχόταν στην αποστολή. Και τότε ο Σιμεόνε έκανε κάτι που φάνταζε ανήκουστο. Απέκλεισε τον Ορτέγκα από την αποστολή.
Ο Σιμεόνε δεν μακροημέρευσε στην Ρίβερ Πλέιτ μια και τον Νοέμβριο του 2008, μετά από μόλις 11 μήνες στον πάγκο της παραιτήθηκε. Άφησε μάλιστα τους «Μιγιονάριος» στην τελευταία θέση της βαθμολογίας.
Η ιστορία με τον Ορτέγκα ακόμα συζητιέται στο «Μονουμεντάλ» όταν οι μνήμες ανατρέχουν στον Ντιέγκο Σιμεόνε.
Πάντως, οι άνθρωποι της Ρίβερ δεν του κράτησαν κακία, μια και λίγο αργότερα ο γιος του φόρεσε τη φανέλα της ομάδας, λίγο πριν πάρει και εκείνος τον δρόμο για την Ευρώπη.