Ημέρα κλήρωσης η σημερινή για τον ΠΑΟΚ που έμαθε αντίπαλο για τη φάση των «16» του UEFA Europa Conference League, εκεί όπου θα παλέψει για την πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης απέναντι στην Ντιναμό Ζάγκρεμπ.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου θα κληθεί να αντιμετωπίσει τους Κροάτες σε διπλούς αγώνες, με τον πρώτο εξ αυτών να διεξάγεται στο Ζάγκρεμπ, απόρροια του γεγονότος ότι ο «δικέφαλος» ήταν ο ισχυρός του ζευγαριού.
Ειδικότερα, στις 7 Μαρτίου οι «ασπρόμαυροι» θα δώσουν το πρώτο ματς για τους «16», ενώ στις 14 Μαρτίου είναι προγραμματισμένη η ρεβάνς.
Θυμίζουμε πως ο αντίπαλος του ΠΑΟΚ, προέκυψε από ένα γκρουπ το οποίο περιλάμβανε τους νικητές της φάσης των μπαράζ του UEFA Conference League (Σερβέτ, Άγιαξ, Μακάμπι Χάιφα, Ντιναμό Ζάγκρεμπ, Μόλντε, Στουρμ Γκρατς, Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ).
Δεν τρομάζει τον ΠΑΟΚ η Ντιναμό Ζάγκρεμπ
Σίγουρα, ο δικέφαλος του βορρά θα μπορούσε να τύχει μιας πιο εύκολης κλήρωσης ελέω και της παρουσίας του στο γκρουπ των ισχυρών, όμως η Ντιναμό Ζάγκρεμπ δεν φαντάζει ένα αξεπέραστο εμπόδιο που τον τρομάζει.
Η Ντιναμό που ανέτρεψε τα προγνωστικά και κατάφερε να αποκλείσει την ισπανική Ρεάλ Μπέτις στα μπαράζ του Conference League.
Οι Κροάτες έκαναν εξαιρετικό παιχνίδι στο «Μπενίτο Βιγιαμαρίν» και πήραν τη νίκη με 0-1 ενώ στη χθεσινή (22/2) ρεβάνς δυσκολεύτηκαν, αλλά η ισοπαλία (1-1) ήταν αρκετή για να πάρουν το εισιτήριο για τους «16».
Αξίζει να σημειωθεί πως ο κροατικός σύλλογος είχε συναντήσει και την ΑΕΚ το περασμένο καλοκαίρι για τα προκριματικά του Champions League, έχοντας αποκλειστεί με συνολικό σκορ 4-3.
Παρότι πρόκειται για μια ομάδα με μεγάλη χρηματιστηριακή αξία (σχεδόν 71 εκατ. ευρώ βάσει Transfermarkt), τη φετινή σεζόν, στις εγχώριες διοργανώσεις προβληματίζει έντονα, με αποτέλεσμα να βρίσκεται στην τρίτη θέση της βαθμολογίας με 44 πόντους.
Κάπως έτσι, η ομάδα του Σεργκέι Γιακίροβιτς που δέχεται κι αυτός την κριτική του (αγαπημένο σύστημα το 4-2-3-1) από τα μέσα της χώρας, βρίσκεται στο κυνήγι της δεύτερης Χάιντουκ των 48 πόντων και της πρωτοπόρου Ριέκα που οδηγεί την κούρσα με 50 βαθμούς.
Η επιστροφή Μίσιτς και το Next Big Thing Μπατούρινα
Όσον αφορά το ρόστερ της ομάδας από την Κροατία, φυσικά εκεί δεσπόζει η παρουσία του πρώην ασπρόμαυρου, Γιόσιπ Μίσιτς στο χώρο της μεσαίας γραμμής.
Ένας παίκτης που κατάφερε να αφήσει το στίγμα του στην Τούμπα, με 42 συμμετοχές, 7 γκολ και 11 ασίστ με τον δικέφαλο στο στήθος ενώ ένα σημαντικό πρόβλημα υγείας ανάγκασε τις δύο πλευρές να τραβήξουν χωριστούς δρόμους.
Από εκεί και πέρα όμως, ξεχωρίζει και το όνομα του Next Big Thing του κροατικού ποδοσφαίρου, Μάρτιν Μπατούρινα. O λόγος για τον κορυφαίο δημιουργό ευκαιριών του EURO U21.
Ένα 10αρι με ένα πακέτο άκρως ελκυστικό στα 21 του χρόνια, φαντάζει έτοιμος για το ξεπέταγμα σε κάποιο πιο προηγμένο πρωτάθλημα.
Τέλος, αν κάτι θα πρέπει να προσέξει ο ΠΑΟΚ στις αναμετρήσεις κόντρα στην Ντιναμό Ζάγκρεμπ, είναι ο βασικός της σέντερ φορ, πρώτος σκόρερ αλλά και αρχηγός της, Μπρούνο Πέτκοβιτς.
Στα 29 του, ο Κροάτης στράικερ μετρά 14 γκολ την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο σε όλες τις διοργανώσεις.
Το γνώριμο και αφιλόξενο Μάξιμιρ
Τι επιπλέον θα συναντήσει όμως ο ΠΑΟΚ κόντρα στους Κροάτες; Μα φυσικά, ένα γνώριμο γήπεδο που του ξυπνά θετικές αναμνήσεις από το παρελθόν.
Πιο συγκεκριμένα και τον Δεκέμβριο του 2010, οι Κροάτες είχαν υποδεχθεί στο Μάξιμιρ τον ΠΑΟΚ για τους ομίλους του UEFA Europa League της τότε αγωνιστικής περιόδου.
Τότε ένα γκολ του Δημήτρη Σαλπιγγίδη ήταν αρκετό για να δώσει στον δικέφαλο το δεύτερο του τρίποντο απέναντι στην Ντιναμό της οποίας είχε επιβληθεί και πάλι με 1-0 στη Θεσσαλονίκη.
Φυσικά, δεν ξεχνιούνται και ορισμένες δύσκολες στιγμές, με του σκληρούς χούλιγκανς της Ντιναμό Ζάγκρεμπ να προσπαθούν να κάψουν ζωντανούς φίλους του ΠΑΟΚ.
