Η τελευταία φορά που η Ρεάλ Μαδρίτης ήρθε στην Αθήνα για να παίξει με τον Παναθηναϊκό ήταν τον περσινό Απρίλιο, όπου είχε κάνει το «break». Τη συνέχεια τη θυμόμαστε όλοι. Δύο νίκες στη Μαδρίτη και η κούπα της Ευρωλίγκας να καταλήγει στη «βασίλισσα». Ο Τρέι Τόμπκινς μίλησε στην έντυπη έκδοση του Sportime κι όπως είπε ακόμα θυμάται την ατμόσφαιρα εκείνων των αγώνων και το πόσο δύσκολο ήταν να έρθει η νίκη στο «καυτό» ΟΑΚΑ.
Παράλληλα ο 29χρονος Αμερικανός φόργουορντ δεν παρέλειψε να αναφερθεί στον Νικ Καλάθη. Το «μυαλό» του Παναθηναϊκού, όπως μας τον χαρακτήρισε.
-Η σεζόν φτάνει στο τέλος της, αλλά πρώτα πρέπει να κάνετε μια στάση στην Αθήνα για το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό. Ποιες είναι οι σκέψεις σου γι’ αυτό τον αγώνα;
«Το τελευταίο εκτός έδρας παιχνίδι μας για την κανονική περίοδο θα είναι ένα από τα δυσκολότερα, κόντρα στον Παναθηναϊκό εκεί που πριν ένα χρόνο είχαμε «ματώσει» για να πάρουμε μια νίκη. Ο Παναθηναϊκός είναι μια σκληρή ομάδα και με γεμάτο το γήπεδο πολύ δύσκολα κάποιος τους κερδίζει εκεί μέσα. Οι οπαδοί τους πάντα έχουν μεγάλη επιρροή στο παιχνίδι των αντιπάλων μας. Εμείς πρέπει να μπούμε από το πρώτο λεπτό συγκεντρωμένοι, με πειθαρχία, για να είμαστε έτοιμοι γι’ αυτόν τον «πόλεμο».
«ΘΑ ΚΑΝΟΥΜΕ ΔΥΣΚΟΛΗ ΤΗ ΖΩΗ ΤΟΥ ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΥ»
-Ποιο θεωρείς είναι το «κλειδί» αυτής της αναμέτρησης;
«Το σημαντικότερο στοιχείο αυτού του αγώνα σίγουρα είναι ο τομέας των ριμπάουντ. Θα κάνουμε δύσκολη τη ζωή του Παναθηναϊκού και δεν θα τους επιτρέψουμε να σκοράρουν εύκολα καλάθια. Επίσης πρέπει να περιορίσουμε τη δράση του Νικ Καλάθη. Είναι ένας παίκτης που μπορεί να σε πληγώσει τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση, δημιουργεί φάσεις, κλέβει μπάλες. Είναι το «μυαλό» του Παναθηναϊκού». Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε κάθε είδος παιχνιδιού που θέλουν να θέσουν στο παρκέ».
-Θα δούμε πιστεύεις μια σκληρή «μάχη» ανάμεσα στα γκαρντ και πιο συγκεκριμένα μεταξύ του Νικ Καλάθη και του Σέρχιο Γιούλ;
«Αναμφίβολα και οι δύο ομάδες έχουν παίκτες στο ρόστερ τους που μπορούν να σου κάνουν τη ζημιά. Ο Σέρχιο Γιούλ και ο Νικ Καλάθης είναι δύο από τους κορυφαίους παίκτες που αγωνίζονται στην Ευρωλίγκα. Αυτό όμως δεν σημαίνει όμως ότι θα πρέπει απαραίτητα να εστιάσουμε σε αυτά τα δύο πρόσωπα, γιατί πρώτα είναι μια μάχη μεταξύ της Ρεάλ και του Παναθηναϊκού. Το μόνο σίγουρο είναι ότι οι οπαδοί θα απολαύσουν θέαμα υψηλού επιπέδου».
-Πέρσι έπρεπε να ξεπεράσετε το εμπόδιο του Παναθηναϊκού για να βρεθείτε στο φάιναλ φορ. Όσο πλησιάζουμε στα πλέι οφ σκέφτεστε όλο και περισσότερο την ενδεχόμενη παρουσία σας στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης;
«Είναι κάτι που το σκεφτόμαστε. Είναι ένας από τους στόχους μας, αρχικά να φτάσουμε στο φάιναλ φορ και έπειτα να κατακτήσουμε την κούπα. Πέρυσι ο δρόμος για το φάιναλ φορ πέρασε από την Αθήνα και δυσκολευτήκαμε αρκετά. Πρέπει να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι, με το κεφάλι χαμηλά και βήμα- βήμα θα φτάσουμε τον στόχο μας».