Σας αρέσουν οι αριθμοί; Πάμε: 31 παίκτες, 12 αγώνες, 11 νίκες. ΜΙΑ ΟΜΑΔΑ. Η Εθνική ομάδα με όλα τα προβλήματα από την ασυνεννοησία FIBA- Ευρωλίγκα (και την αδιαλλαξία της τελευταίας) κατάφερε να βγάλει ωραία εικόνα, υγεία και να αναδείξει ακριβώς αυτές τις αρχές που πρεσβεύει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα κάθε χώρας!
Κράτησε τη σημαία μας ψηλά… Εστω κι αν η αρχή ήταν δύσκολη (στον αγώνα με τους Βρετανούς) και για την ακρίβεια όλοι περίμεναν με το… δάκτυλο στην σκανδάλη.
ΤΟ ΤΡΙΠΟΝΤΟ ΤΟΥ ΑΘΗΝΑΙΟΥ
Στο Λέστερ, στις 24 Νοεμβρίου του 2017 ήταν η αρχή του ταξιδιού. Και το μεγάλο τρίποντο του Γιάννη Αθηναίου, 3’’ πριν το τέλος της παράτασης που έδωσε αέρα 2 πόντων (94-92) στην Εθνική ομάδα. Τι ακολούθησαν; Κλέψιμο του Μαργαρίτη στον Οκερεαφόρ και 1/2 βολές του σέντερ του ΠΑΟΚ και τάπα του Βασιλόπουλου στον Μάρεϊ.
Θα ήταν δύσκολα τα πράγματα σε διαφορετικό αποτέλεσμα… Η Εθνική προηγήθηκε 82-74 ενώ απέμεναν 52’’ για το τέλος κι έγιναν… παιδικά λάθη ώστε οι Βρετανοί να στείλουν τον αγώνα στην παράταση (83-83).
Οι δύο εύκολες νίκες με Ισραήλ (82-61), παρουσία μάλιστα των διεθνών του Παναθηναϊκού και με 87-75 επί της Εσθονίας στο Ηράκλειο, ανέβασαν το ρεκόρ στο 3-0. Που έγινε 4-0, πάλι στο Ηράκλειο, πάλι με τους ψυχοβγάλτες Βρετανούς (75-70).
Στο Τελ Αβίβ η Εθνική ομάδα έκανε περίπατο (96-78) όπως και στην Εσθονία (78-56). Το 6-0 της πρώτης φάσης ήταν σημαντική κληρονομιά για την δεύτερη καθώς η ελληνική ομάδα άρχισε από θέση ισχύος.
Κι εδώ αρχίζουν τα… ωραία του Σεπτεμβρίου του 2018.
ΜΙΑ ΜΕΓΑΛΗ ΑΓΚΑΛΙΑ ΓΙΑ ΤΟΝ “ΠΑΠ”
Το 70-63 (ρεκόρ 7-0) επί των Σέρβων στο Ηράκλειο και το 86-85 στην Τιφλίδα επί της Γεωργίας (8-0) ουσιαστικά «τελειώνουν» την πρόκριση. Μάλιστα στην Γεωργία η Εθνική ομάδα έχανε με -17 σε κάποιο σημείο ενώ ήταν πίσω με 85-79 ενώ απέμεναν 1’25’’ για το τέλος… Κι όμως με σερί 7-0 που κατέληξε σε εύστοχο λέι απ του Κώστα Παπανικολάου, άρχισε το γλέντι!
Η νίκη επί της Γερμανίας (92-84) στο Ηράκλειο ανέβασε το ρεκόρ στο 9-0 και στην μαθηματική πρόκριση στο Παγκόσμιο. Μια ήττα από την Σερβία (84-61) δεν άλλαξε τίποτα… Το 81-69 επί της Γεωργίας και το 69-63 στο Μπάμπεργκ επί της Γερμανίας έγραψαν ένα εντυπωσιακό 11-1…