Γιάννης Κυράστας: «Στο τέλος της καριέρας μου, αισθάνομαι πιο πολύ Παναθηναϊκός απ’ ότι Ολυμπιακός», είχε πει σε συνέντευξη, διαχωρίζοντας μια για πάντα τη θέση του στο συγκεκριμένο δίλημμα.
Ύστερα από την επιτυχημένη θητεία ως δεξιός μπακ (και προς το τέλος ως λίμπερο), ασχολήθηκε με την προπονητική, ώσπου το καλοκαίρι του 1999 ο Γιώργος Βαρδινογιάννης του έδωσε τα κλειδιά της ομάδας.
Ήταν, όπως αποδείχθηκε, η τελευταία σεζόν του «καπετάνιου» στον προεδρικό θώκο. Ο Παναθηναϊκός απέδωσε εξαιρετικό ποδόσφαιρο, όμως εξωγενείς παράγοντες δεν του επέτρεψαν να καρπωθεί το πρωτάθλημα.
Ο Γιάννης Κυράστας, πιστός στη φιλοσοφία του «τριφυλλιού» από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, ανέθεσε σημαντικές ευθύνες σε παιδιά των Ακαδημιών, τα οποία πλαισιώθηκαν από σπουδαίους άσους. Και δικαιώθηκε.
Το 2001-02 επανήλθε στον πάγκο και έγραψε νέες χρυσές σελίδες. Ο Παναθηναϊκός παραγκώνισε την αγγλική Άρσεναλ, τη γερμανική Σάλκε και την ισπανική Μαγιόρκα, φτάνοντας μέχρι την προημιτελική φάση του Champions League.
Η εικόνα του ποδοσφαίρου στη χώρα, όμως, τον ώθησε να το παρατήσει και να πει την αξέχαστη φράση: «Πάω για ψάρεμα». Ώσπου, την Πρωταπριλιά του 2004 ταξίδεψε στις αιώνιες θάλασσες…
Στο θυμικό των υποστηρικτών του «τριφυλλιού» (και όλων των υγιών φιλάθλων), εκείνο το διάστημα θεωρείται ένα από τα κορυφαία όλων των εποχών για ελληνική ομάδα.
Στον δρόμο, λοιπόν, που χάραξε ο Γιάννης Κυράστας, ο οποίος μας άφησε σαν σήμερα το 2004, ο Παναθηναϊκός θα πρέπει να πορεύεται πάντα.
