Ο Παναθηναϊκός και η Μπαρτσελόνα που τίθενται αντιμέτωποι το βράδυ της Τρίτης (2/3-21:00) έχουν αρκετές ιστορίες να τους συνδέσουν στη μακρά τους πορεία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Για την ακρίβεια η Μπαρτσελόνα συνδέθηκε με μια σειρά «αρπαγών» από τον Παναθηναϊκό. Με παίκτες που έβγαλαν τα «πράσινα» και ντύθηκαν στα «μπλαουγκράνα» έστω κι αν κάθε ιστορία είναι διαφορετική.
Για παράδειγμα το καλοκαίρι του 2002, ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα συναντήθηκε με τον Παύλο και τον Θανάση Γιαννακόπουλο και τους εξέφρασε την επιθυμία να αποχωρήσει. «Δε μπορώ να καταλάβω τι περισσότερο μπορώ να κάνω» είχε πει ο Σέρβος που αναζητούσε νέα σελίδα στην καριέρα του. Ταυτόχρονα ο Παναθηναϊκός έμπαινε σε μια διαδικασία «συντήρησης» με δύο χρόνια μακριά από το ΟΑΚΑ (λόγω Ολυμπιακών έργων) και με περιορισμένο μπάτζετ στο κλειστό του Σπόρτιγκ.
Είχαν προηγηθεί τέσσερα μεγάλα χρόνια του «Ντέκι» στον Παναθηναϊκό με πιο πρόσφατη τη μεγαλειώδη παρουσία του στο θριαμβευτικό φάιναλ φορ της Μπολόνια. Λίγες μέρες μετά ο Μποντιρόγκα ανακοινώθηκε από την Μπαρτσελόνα. Κι αμέσως της έδωσε εκείνο που έψαχνε χρόνια: Την Euroleague.
Ο Μποντιρόγκα αποθεώθηκε κατά την επιστροφή του στην Αθήνα και στο κλειστό του Σπόρτιγκ ως αντίπαλος του Παναθηναϊκού το 2004. Όμως μια άλλη ιστορία είναι διαφορετική…
Η αποχώρηση του Σέρβου έφερε στον Παναθηναϊκό ένα Σλοβένο. Τον Γιάκα Λάκοβιτς που είχε κάνει πολύ μεγάλη χρονιά με την Κρκα Νόβο Μέστο στην Euroleague. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε επενδύσει στον παίκτη και δεν είναι τυχαίο ότι έμεινε τέσσερις σεζόν στα «πράσινα». Έπαιξε μαζί με τον Κουτλουάι, με τον Διαμαντίδη, αλλά και με το δίδυμο του 3D- Σπανούλη.
Το καλοκαίρι του 2006, ο Παναθηναϊκός βρισκόταν σε διαδικασία επέκτασης του συμβολαίου με τον Λάκοβιτς. Ο Ζοτς είχε δώσει το Ο.Κ. ενώ υπήρχε προφορική συμφωνία με τον παίκτη. Κάποια στιγμή όμως, τα… ίχνη του Λάκοβιτς χάθηκαν. Το ίδιο και του ατζέντη του, Ράντε Φιλίποβιτς και τρεις μέρες μετά η μητέρα του παίκτη ενημέρωσε ότι θα υπογράψει στη Μπαρτσελόνα!
Αυτό προκάλεσε την οργή των διοικούντων, του Ομπράντοβιτς, του κόσμου αλλά και των παικτών ακόμα. Η πρώτη επίσκεψη του Λάκοβιτς με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα στο ΟΑΚΑ ήταν τραυματική. Ο παίκτης αποδοκιμάστηκε άγρια ενώ οι τέως συμπαίκτες του έδειξαν πολύ μεγάλο κίνητρο να τον «καταπιούν».
Νωρίτερα, στην πρεμιέρα της σεζόν 2006-2007 και με την αποστολή να βρίσκεται στην Βαρκελώνη για τον αγώνα με την Μπανταλόνα, ο Λάκοβιτς επισκέφτηκε το ξενοδοχείο.
Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς πέρασε από μπροστά του… σφυρίζοντας χωρίς να τον κοιτάξει καν! Η εικόνα του αποσβολωμένου Λάκοβιτς υπάρχει ακόμα αποτυπωμένη στο μυαλό εκείνων που ήταν παρόντες στη σκηνή.
Πάμε και σε μια άλλη περίπτωση, το καλοκαίρι του 2012. Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται σε… συναγερμό και σε περίεργη κατάσταση καθώς έχουν αποχωρήσει ο Παύλος και ο Θανάσης Γιαννακόπουλος. Η νέα ιδιοκτησία (ο γιός του Παύλου Γιαννακόπουλου) προσπαθεί να «χτίσει» την ομάδα υπό πολύ δύσκολες συνθήκες και υπό έντονη αμφισβήτηση. Έχουν ήδη αποχωρήσει ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς και ο Δημήτρης Ιτούδης. Καθώς επίσης ο Μάικ Μπατίστ, ο Στράτος Περπέρογλου, ο Ίαν Βουγιούκας και ο Κώστας Καϊμακόγλου. Μια χρονιά νωρίτερα έχουν φύγει ο Φώτσης και ο Νίκολας και δύο πριν ο Σπανούλης…
Η πρόταση που γίνεται στον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους (μέλος της ομάδας του ’12) είναι εντυπωσιακή: «Πάρε την ομάδα, άρχισε την προπονητική σου καριέρα»! Ο Λιθουανός απαντά ότι «ακόμα δεν αισθάνεται έτοιμος να σταματήσει» εκτός του ότι είχε αμφιβολίες για το πλάνο που του παρουσίασαν. Λίγες μέρες μετά υπέγραψε στη Μπαρτσελόνα… Επέστρεψε, μάλλον, στην ομάδα που αγωνίστηκε κατά το παρελθόν.
Και φυσικά η τελευταία περίπτωση είναι αυτή του Νικ Καλάθη. Ο διεθνής γκαρντ κατόπιν συμφωνίας του με τον Παναθηναϊκό, έλυσε τη συνεργασία του (είχε συμβόλαιο μέχρι και το 2021). Λίγες μέρες αργότερα ανακοινώθηκε από τη Μπαρτσελόνα που δεν έχασε την ευκαιρία να «αρπάξει» έναν ακόμα παίκτη που είχε ηγετικό ρόλο στον Παναθηναϊκό